Hay numerosos sitios por la red que explican maravillosamente cómo funcionan los modos de las capas tanto en Gimp como en Photoshop. Te recomiendo que le eches un vistazo al artículo publicado en Criterion, está explicado de manera muy sencilla y con ejemplos muy aclaratorios. En estos casos, los ejemplos son de vital importancia para entender en qué consiste exactamente un modo u otro, y las diferencias entre cada uno. Por tanto, lo mejor es saber un poco de qué va y después lanzarte a probar tú mismo.

En el Gimp, el modo de una capa puede cambiarse en el diálogo de Capas, donde pone “Modo:” puedes pinchar y aparece un desplegable con todos los modos disponibles para la capa que está seleccionada en ese momento.
Vamos a ver un par de ejemplos de cómo aplicar una textura (o lo que quiera aplicarse) sobre una imagen:
Para conseguir este montaje escogí una foto de Elena Lorés y quería conseguir ese efecto de piel desquebrajada, con rajas… una cara rota. El efecto está un poco exagerado, demasiadas rajas quizá, pero así se ve mucho mejor en el tutorial. Tuve que buscar fotografías de cosas que estuvieran rotas, corteza de árboles, paredes viejas con la pintura levantada…
Encontré esta, y sólo tuve que copiarla, pegarla en una nueva capa sobre el rostro de Elena, desaturarla y establecer el modo de la capa a Multiplicar. Con una brocha blanda, fui borrando las rajas sobre los labios (quería que se vieran intactos) y el resto de la capa que quedaba fuera de la cara.
Puedes descargarte el fichero elenaRota.xcf con las diferentes capas.
Para esta otra utilicé cuatro imágenes: un paisaje paradisíaco de no sé dónde, una palmera, un imagen con los colores de la bandera jamaicana y una foto de Sergio.
Después de recortar cada una de las imágenes, la situación de las capas en el montaje final queda: en el fondo, la capa con los colores de Jamaica y encima una capa en modo Multiplicar con el paisaje de la playa. Encima (tercera capa), la palmera recortada en una capa también en modo Multiplicar.
Por último, una capa más alta que las demás con la foto de Sergio en blanco y negro. Con el modo Multiplicar se transparentaba la playa en la cara, por lo que no me valía. El modo de capa Valor conseguía el efecto que yo quería.
Puedes descargarte el fichero sergioJamaicano.xcf con las diferentes capas.
Sergio
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November 22nd, 2006
a las 11:06
Ese Sergio Jamaicano!!!
Manolo
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November 22nd, 2006
a las 16:06
Muy buen efecto y muy bien acabado.
Guillermo
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November 22nd, 2006
a las 21:56
Sergio: ya te gustaría estar por allí, ¿eh?
Manolo: me alegro de que te guste, ;)
HacheMuda.Com
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December 2nd, 2006
a las 05:06
[...] Después de haberle llenado a la pobre Elena la cara de rajas y brechas, esta imagen intenta limpiar ese rostro radicalmente, llenándolo de delicadeza y porcelana. Y detrás de toda esa fragilidad, una mirada directa e hipnótica, provocadora, que hace de este retoque fotográfico uno de los que más me gustan. [...]
Shirley
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May 29th, 2007
a las 17:03
Manooo esa foto rasta kedo brutal !! kiero aprender a hacer algo asi tan brutal ! ense~enmenn !! hagamen una haci con mi cara .!! porfavor !! esta bella esa foto !! me fascinoo!
jahjahcity
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May 31st, 2007
a las 14:14
se ve ke tu no has visto la bandera de jamaica en tu vida buen retoque pero esos no son los colores un pokito de cultura porfavor
annie
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August 22nd, 2007
a las 00:36
la cultura rasta es lo mejor!!!!! me fascina… por favor todos aquellos que tengan fotos rastas o algun tipo de informacion referente a la cultura rasta envienmela!… soy adicta a esta cultura…….
annie:
miguel
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September 26th, 2007
a las 00:06
yo soy rasta y las llevo bien puertas si keres te paso algo de la cultura escribime a m.a.s_20@hotmail.com es bueno ke te intereses por la cultura