¿Qué es una máscara de capa?

Como dice Carey Bunks en su libro Grokking the GIMP una máscara de capa es una selección. Una máscara es una capa en escala de grises que representa selecciones.En una máscara de capa, un píxel blanco es un píxel seleccionado. Por el contrario, un píxel negro es un píxel no seleccionado, y un píxel gris es un píxel seleccionado parcialmente.Parece un poco complicado de comprender, pero en cuanto se entiende cómo funcionan las máscaras te das cuenta de que hay un montón de cosas en las que te facilita enormemente el trabajo.

Cuando estás trabajando con una imagen, el Gimp te brinda una serie de juegos de herramientas de varios tipos: herramientas de transformación, herramientas de pintura, herremientas de selección� Hasta ahora (sin conocer las máscaras) siempre que querías seleccionar algo en la imagen recurrías a la herramienta de selección más apropiada en ese momento. ¿Te imaginas poder seleccionar también con las herramientas de pintura? ¿Te imaginas la cantidad de posibilidades si pudieras seleccionar fusionando las herramientas de selección con las de pintura? Eso es lo que hacen las máscaras de capa.

Vamos a ver un ejemplo:

• Creamos una nueva imagen con el Gimp. El fondo lo pintamos de rojo. Creamos una nueva capa de nombre azul que rellenamos de color azul. Además, con un un pincel pintamos un dibujito en negro sobre la capa azul.



• Creamos una máscara sobre la capa azulyendo a capa -> máscaras -> añadir máscara de capa. Esto nos abre una nueva ventana en la que seleccionamos Blanco (Opacidad total). Vemos en el diálogo de las capas que al lado de nuestra capa azul nos ha creado otra blanquita. Esa es la máscara.



• A partir de ahora, todo lo que hagamos sobre esta capa se hará sobre la máscara, y no realmente sobre la capa. Seleccionamos la herramienta pincel y seleccionamos la brocha que queramos. Cogemos el color blanco para pintar, y pintamos sobre la capa azul. ¡No ocurre nada! ¿Por qué? Porque al pintar de blanco lo que realmente estamos haciendo es añadir a la selección. Como hemos iniciado la máscara con blanco, ya todo está seleccionado, así que seleccionar algo que ya está seleccionado no hace nada.¿Y cómo deseleccionamos algo? Es hacer lo contrario que seleccionar, así que tenemos que pintar del color contrario al blanco: el negro. Seleccionamos el color negro y pintamos algo sobre la capa azul. ¡Es como borrarla! Efectivamente, es lo mismo que utilizar la herramienta goma, pero con una ventaja: si vuelves a pintar de blanco en las regiones que has borrado pintando de negro, recuperarás todo lo que tenías. Tú operas sobre la máscara, pero la información sigue estando en la capa, así que puedes volver a tenerla cuando quieras.Si pintas de color gris, no llegas a borrar del todo. Le aplicas una transparencia con un porcentaje proporcional al porcentaje de gris con el que estés pintando. Una vez que tengas la máscara como tú quieres, vas a capa -> máscaras -> aplicar máscara y la máscara queda aplicada sobre la capa.
  Impresionante, ¿no?En la imagen se ven líneas pintadas de negro y de gris oscuro y claro para mostrar las diferentes transparencias que se consiguen.

  

  

• Vamos a ver qué podemos conseguir si cambiamos de herramienta de pintura. Partimos de una imagen con dos capas, y una foto en cada capa.



• Teniendo seleccionada la capa superior, creamos una máscara de capa iniciada a blanco. Cogemos la herramienta de degradado y seleccionamos el negro como color de frente y el blanco como el de fondo. Lanzamos un degradado horizontal y observamos qué ocurre. Las regiones negras quedan transparentes, dejando ver la foto de debajo. La zona de grises consiguen una transición entre las dos fotos del mismo modo que consiguen una transición entre los dos colores blanco y negro. Las regiones blancas quedan totalmente opacas.

Como ves, con las máscaras de capa hay muchísimas posibilidades, y es indudable que son muy útiles. Sin ellas, habría muchas cosas complicadísimas de conseguir. ¿Has pensado lo fácil que es hacer un collage de fotos utilizando máscaras, o seleccionar algo sin temor a pasarte al borrar porque puedes recomponer las zonas que quieras?

Ahora toca probar y practicar.